少女は漆黒の闇に浮かんでいた。
辺りを見回しても、ただ黒の世界が広がっている。
闇が全身に纏わりつく。
少女はだんだんと恐くなってきて、我慢出来ず声をあげた。
その声に呼応するように、ふと闇の中に小さな光が浮かび上がった。
少女はその光を掴もうと大きく手を伸ばす。
しかし、伸ばした手が掴んだのは光ではなく、１つの指環だった。
掌の上で金色に輝くそれを、少女は知っていた。
生まれたときからずっと。
けれど、その名を思い出すことが出来ない。
少女は、問いかける。
あなたの名前を教えて。あなたの名前が知りたいの。
少女は祈るように指環を握り締めた。
その願いを叶えるかのように、どこからともなく声が聞こえた。
私の名は――――
そこでは目を覚ました。
まただ。この夢を見るときはいつもここで目が覚める。
結局いつも、指環の名前はわからないまま目を覚ます。
「訳わかんない！！」
なぜ、繰り返し繰り返し同じ夢を見るのだろうか。
幼い頃から幾度となく見てきた夢。
しかも、最近はその頻度が多くなっている気がする。
「何が訳わかんないの？」
「うわっ！」
突然耳元で聞こえた声には思わず立ち上がった。
は立ったまま、辺りを見渡す。
そして、今が大学の講義中だということをやっと思い出した。
教授も、急に立ち上がったを驚いたように見ている。
「す、すいません」
は赤くなって、しずしずと腰を下ろした。
自分は講義中に居眠りをしていたみたいだ。
隣では一緒に講義を受けていた友人が大笑いしている。
「もう！驚かさないでよ！」
そう、この友人の声に驚いて立ち上がったのだから、半分は友人のせいでもある。
まあ、居眠りするも悪かったのだが。
「ごめんって！ぐっすり寝てたかと思えば、急に、訳わかんない！だもの」
「私、そんなに寝てた？」
「うん。そりゃあもうぐっすりと」
最悪だ。講義中にまで同じ夢を見るなんて。
同じ夢を繰り返し何度も見ること自体普通ではないのに。
頭がおかしくなってしまったのだろうか。
は頭を抱えたくなった。
つまらない講義が終わり、は友人と一緒に帰り道を歩いていた。
「これからどうする？カラオケ？」
いつもなら、他の友人達と合流して、カラオケに行ったり、ショッピングに行ったりするのだが―――
「あ、ごめん。今日は用事があるんだ」
「バイト？」
「ううん、何か母親に今日は絶対早く帰って来いって言われて」
朝、家を出る前に、母親が何度も念を押すように言っていた。これで、帰らなかったら後が怖い。
「何だろうね・・説教とか？」
「ありえる。大学入ってからだらけすぎだって自分でも思うし」
高校時代の受験地獄から解放された反動か、大学に入ってからの３ヶ月間、それはもう酷いものだった。やる気が一切と言っていいほど感じられない生活を送っていた。
「あんたは授業に出てるだけマシな方だって！」
「居眠りしてるけどね」
確かに、と二人は目を交して笑いあった。
「ただいまー」
は玄関のドアを開け、大声を上げた。
奥から、母親が顔を見せる。
「おかえりなさい。鞄置いたら、座敷にいらっしゃい」
それだけ言うと母親はさっさと座敷の方に行ってしまった。
これは本格的にヤバイ、とは思った。
母親が座敷にを呼び出すときは大抵の場合説教をするためだ。
は、大急ぎで自分の部屋に鞄を置きにいき、座敷の襖をそっと開けた。
座敷には、の母親だけでなく、父親も座っていた。
今日は平日なのに、なぜ父親が家にいるのだろうか。
「座りなさい」
は言われたとおりに、用意されていた座布団の上に腰を下ろす。
正面右側には父、左側には母が、同じように座っている。
その表情は硬く、緊張しているようにも見える。
「あなたに、大事な話があります」
母親はの目をしっかりと見据える。
「これから話すことは、あなたにとっては到底信じられないことだと思うわ。信じたくない、と思うかもしれない。けれど、これは現実であり、真実でもある。受け入れるだけの時間を過ごしてきた、と私達はそう思ったから話すのよ」
母親はそう言って一度目を伏せた。
けれど、何かを吹っ切るように、もう一度口を開いた。
「あなたは・・あなたはこの世界の人間ではないのよ」
―――はい？
はその言葉の意味を理解するまでに随分と時間を要した。
そして、理解した途端、は吹き出した。
「大事な話って言うから何かと思えば、私がこの世界の人間じゃないって？なに、それじゃあ、私が宇宙人だとでも言うの？」
はけたけたと声を出して笑った。こんな冗談を鵜呑みにするほど、は子供ではなかった。
「今日はエイプリールフールじゃないよ、お母さん」
「！！さっきのお母さんの話を聞いていなかったのか！？これは冗談でもなんでもないんだ！真面目に話しを聞きなさい！！」
今まで黙っていた父親が大声を上げる。
突然怒鳴られたは、訳が分からず、キョトンとしてしまう。
そして次にじわじわと怒りがこみあげてきた。
訳のわからないことを言われて、怒鳴られて。理不尽極まりない。
「いいのよ、あなた。こんな話すぐに信じろ、というほうが無理よ」
母は父を手で制して、もう一度話し始める。
「もう一度言うわ。あなたはこの世界の人間じゃないのよ。そして・・・あなたは私達の本当の娘ではないの」
母親の声は少し震えていたが、それでもしっかりと聞き取れた。
―――私がお母さんやお父さんの本当の子供じゃない・・だって？
「いい加減にしてよ！冗談にも限度ってもんがあるでしょ！？む、娘に向かって冗談でもそんなこと言わないでよ！！」
は頭に血が上るのを感じた。そして叫ぶのを止められなかった。
冗談にしては性質が悪すぎる。そんな言葉、嘘でも聞きたくなかった。
無性にくやしい気持ちがあふれ、涙がこみあげてきた。
そんなをみて、母はため息をついた。
「冗談ではないのよ。・・・そうね、話しても分かることじゃない。あなたは知っているのよ」
そう言って、母親は立ち上がり、棚の上に飾ってあった小さな箱を取り出した。
その箱は白い布でくるまれており、その周りには黒い紐が幾重にも巻きつけられていた。
母親はその紐を丁寧にはずしていき、最後に白い布を取り去った。
出てきた木箱の蓋を両手でそっと開ける。その中にはもう一回り小さい布張りの箱が入っていた。
母はそれをに差し出す。
「開けてごらんなさい。あなたは知っているはずよ」
知るわけがない。こんな箱今まで一度も目にしたことがないのだから。
―――けれど、はその中に何が入っているのか知っている気がした。
いや、知っているのだ。
開けてはいけないと、理性が訴えかける。
開けては何もかもが失われてしまう。何もかもが変わってしまう。
けれど、自分の手を止めることは出来なかった。
受け取った箱をそっと開く。
中には―――
これは―――
「ニーベルング」
すべてが終わり、始まった。
